朱翊钧请教张居正的意见。
张居正沉思一会儿，说道：“春生秋杀，天道之常，皇上应该记得，自去年继位以来，大赦已不止一次。糟粕不去，反害精华；凶恶不去，反害善良。这不是天道。”
朱翊钧很为难：“这是母后的意思。”
张居正接口道：“皇上试想，那些杀了别人的罪犯，如果被赦，对受害人公平吗？慈圣太后信佛，佛主张不杀生，但佛教也有怒目金刚，正是惩罚罪人的意思。”
朱翊钧释怀：“张先生这话让我茅塞顿开，我这就去说服母后。”
李太后同意了张居正的见解，但心里却很纠结，因为她在佛像面前允诺要放生的。李太后不是政治家，或者说，她不是正在从事实际政治的人，所以她和那群站着说话不腰疼的公知一样，认为宽大是治国良策。但凡有点良知的人都喜欢宽大，不喜欢流血。可喜欢是一回事，实际又是一回事。
张居正熟读古典，当然知道东周时期郑国宰相子产的一段治国箴言：“火的威焰，人人看到后害怕，所以被烧死的人不多；水性柔弱，人人都觉得可爱可近，但死在水里的人成千上万。所以宽大是在害人，而不是在救人。”