老子所谓的“自然”，是指事物顺应自身内在本质时的状态。这种状态的形成对于当事人而言，是非自主意识的。比如小孩握拳，并非他自主在握，小孩啼哭，也并非他自主在哭。事物处于自然状态时，几乎完全丧失了自主意识，在《道德经》中，这种状态被称为恍惚。
而当我们效仿他人时，就是在学小孩非自主意识地握拳、啼哭。由于这些行为是有个人意识的，所以它不是自然的，它不是在顺应自身本质，而是在后天人为地刻意模仿。
东施效颦是非自然状态，邯郸学步的人也属于非自然状态，他们并没有顺应自身本质反而在抗拒自身本质，最终呈现出来的效果奇差无比。
你一定有过这样的感觉，同样一段家常话，和朋友讲时就很放松，而对着摄像机就很紧张。前者是自然，后者是不自然。你被人盯着吃饭和你一个人吃饭，根本不是同一个你。这就是自然和不自然的区别。
人生的意义是做自己，人生最大的意义则是做真实的自己。人生的无聊是戴面具不做自己，人生最大的无聊是把面具焊在脸上永远不做自己。
老子还说，与天地和气相通叫“常”，知道常的叫“明”。与天地和气相通，天地在我们每个人心中，与天地和气相通，只是与自己的内心和解，遵循内心，顺应内心，按照内心去呈现自己，这就是最本质的自己。