弗洛伊德在《释梦》一书中系统阐述了梦的理论。他认为，梦的本质是人的各种与社会道德准则不符的欲望被压抑到无意识领域后，在意识控制放松的睡眠状态下，以各种伪装形式潜入意识层次。梦即是无意识的语言。梦的内容分为“显现内容”和“潜在思想”两个部分。“显现内容”是可以描述的梦中事件和形象，“潜在思想”是隐藏在事件和形象之下的愿望和欲望。梦作为无意识的语言具有四种作用方式：压缩、移置、表现手段和二次加工。压缩是指将尽可能多的潜在思想压缩成一个形象；移置是指用一些次要的内容替换潜在思想的重点；表现手段是指用具体的形象作为表达潜在思想的符号；二次加工是指把零碎的形象和符号加工成有情节的内容。弗洛伊德认为，艺术创作其实就是作家的白日梦，这种白日梦与夜间的梦一样都是现实中受挫欲望的表达，在表达方式上也是相同的。其主要观点就在这篇《创作家与白日梦》中。