《读史方舆纪要》是一部以地理为基础、以阐明军事上的成败为主要内容、以总结政治兴亡为目的的巨著。作者为各地方舆所撰的序论，最能反映出他在这方面的造诣和旨趣。顾祖禹论江南方舆说：“以东南之形势而能与天下相权衡者，南直而已。”[62]论河南方舆说：“河南，古所称四战之地也。当取天下之日，河南在所必争；及天下既定，而守在河南，则岌岌焉有必亡之势矣。”[63]论浙江方舆说：“浙江之形势尽在江、淮，江、淮不立，浙江未可一日保也。”[64]这是分别用几句话就概括了不同地区的地理形势的轻重、得失，从中可以看到作者的功力和见解之深。顾祖禹在论述各地方舆时，注意结合社会历史的多种因素来评价它们的地位，这尤其显示出作者杰出的政治见解和军事思想。如他从漕运与京师的关系指出山东地理位置的重要；他以四川为例，强调险不足恃和人的主观作用，慨叹于“恃其险而坐守之，以至于亡，又岂唯蜀为然哉”；他一方面指出关中地理形势的重要，一方面又指出这种地理形势要发挥作用是跟一定的时机，人的行为和才能有密切的关系；他还从局部和全局的关系、按照不同的层次来看待某个地区之地理位置的特点（以上分别见山东、四川、陕西、湖广方舆纪要序）。这些见解，显示了作者的渊博和卓识。因此，《读史方舆纪要》历来受到人们很高的评价，称赞它“详建设则志邑里之新旧，辨星土则列山川之源流。至于明形势以示控制之机宜，纪盛衰以表政事之得失，其词简，其事核，其文著，其旨长，藏之约而用之博，鉴远洞微，忧深虑广，诚古今之龟鉴，治平之药石也。有志于用世者，皆不可以无此篇”[65]。说它“不征奇，不探异，网罗放失，于古今成败利钝之际，三致意焉”[66]；称赞它“其志之超迈，用力之专勤，而成书之浩博，亦既无复加矣”[67]；强调它的特点在于评论“山川险易，古今用兵战守攻取之宜，兴亡成败得失之迹”[68]。这些评论，都是很中肯的。