在《德意志意识形态》中，马克思曾经对新世界观有一个著名的概括[35]，这一世界观后来在《〈政治经济学批判〉序言》中得到了更经典的表述。那么，这种世界观，即历史唯物主义，在马克思整个哲学学说中的地位和作用究竟如何呢？
正是在这个关系到马克思哲学实质的根本问题上，我们与“推广论”的见解发生了根本性的分歧。按照这种见解，马克思先确立了一般唯物主义的立场，然后又批判地改造了黑格尔的辩证法，从而形成了以自然界为研究对象的辩证唯物主义，把辩证唯物主义推广到历史领域就形成了历史唯物主义。也就是说，马克思哲学的基础是一般唯物主义和辩证唯物主义，历史唯物主义不过是其引申出来的结果。这样一来，马克思哲学研究的重心就必然落在与历史领域相分离的一般唯物主义或辩证唯物主义的领域内，即落在抽象的物质或抽象的自然界上。于是，马克思哲学与旧哲学之间的界限就被取消了，不仅亚里士多德在《物理学》、霍尔巴赫在《自然体系》、狄德罗在《关于物质和运动的哲学原理》、费尔巴哈在《未来哲学原理》中谈论自然、物质、运动和时空，而且黑格尔在《自然哲学》的基础部分谈论的也正是这些问题，尽管他们选择的是不同的立场。