商女不知亡国恨
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
—杜牧《泊秦淮》
南朝陈后主生活奢侈，不问政事，且喜爱艳词，每日只在宫中与嫔妃近臣游宴。后主每次在后庭摆宴，必唤上一些舞文弄墨的近臣，与贵妃、宫女调情。然后让文臣作词，选其中特别艳丽的句子配曲，分配给宫女演唱。
其中有一首《玉树后庭花》，歌词中云：“玉树后庭花，花开不复久。”陈后主的好日子就像这玉树后庭花一样短暂，即位前后不足七年（582—589）。589年，隋兵进入建康（今南京），就被俘，病死于洛阳。后来《玉树后庭花》遂被称为“亡国之音”。
晚唐时期，统治集团日益腐败，上层人物沉溺声色，过着醉生梦死的生活，而秦淮河自东晋起就是豪门贵族、官僚士大夫寻欢作乐、纵情声色的“金粉”之地。
杜牧夜泊秦淮，看到了红灯绿酒，听到了笙歌艳曲，触景生情，写下了这首千古名篇，诗中鞭挞的对象不再是“商女”，而是那些醉生梦死，不管天下安危的达官贵人，同时诗人的忧国之情也不言自明。全诗构思颇具匠心，言近旨远，含蓄深沉，是杜牧七绝中的优秀篇章。