宋朝开国便设有“翰林图画院”(封建帝王御用的绘画机构),罗致了全国的画家,按照他们才艺的高下,分别给以不同的职衔,这对专业画家的培养起到一定的作用。翰林图画院的画家,现在有名可考的有一百七十多人,其中著名的有李成、范宽、李唐、刘松年、马远和夏珪。此外,还有以画人物著名的李公麟和擅长界画(用界尺作线,画成宫室楼台,谓之“界画”)的张择端等人。
李成(919—967),字咸熙,先世为唐宗室。他的山水画,最初师法唐末画家荆浩,后来加以发展变化,创出与荆浩不同的风格。他落笔简练,墨法精微,能“扫千里于咫尺,写万趣于指下”。他的作品有宋代摹本《读碑窠石图》。
范宽(950—1032),名中正,字中立。画山水初学荆浩、李成,后来感到“与其师人,不若师诸造化”(意思是说不如向真实的大自然学习),于是迁居终南山,对景造意,写山真貌,自成一家。存世作品有《溪山行旅图》《雪山萧寺图》等。
李唐(1066—1150),字晞古。他的画风对整个画院中的山水画派,有很大影响。他的存世作品有《晋文公复国》《江山小景》《万壑松风》《清溪渔隐》等图。