在议论农民时，兄弟间常常发生争论，这时谢尔盖·伊万诺维奇的见解总比弟弟高出一筹，正因为谢尔盖·伊万诺维奇对于农民——对于他们的性格、特长和趣味有固定的看法，而康斯坦丁·列文关于这个问题却没有坚定不移的意见，因此在他们的辩论中康斯坦丁就经常陷入自相矛盾的境地。
在谢尔盖·伊万诺维奇的眼中，他弟弟是一个出色的年轻人，他的心放得正（他用法语说），但是他的头脑虽然相当灵敏，却太容易受一时的印象的影响，因而充满矛盾。他有时以长兄的宽厚胸怀，向他解释事物的真谛，但是他和他争辩往往不尽兴，因为轻而易举就能击败弟弟。
康斯坦丁·列文把哥哥看成是一个智力过人和很有修养、道德高尚的人，而且富有一种献身公益事业的特殊能力。但是在他内心深处，随着年龄的增长，对哥哥了解得越来越深，他就越发经常想道：他觉得自己缺少的这种从事公益事业的能力，也许并不是什么美德，其间反倒有什么不足——不是缺乏善良、正直、高尚的愿望和情趣，而是缺乏生命力，缺乏所谓的良心，缺乏一种志向，从而不能促使人从展现在自己面前的无数人生道路中选择出一条为之奋斗终生。他对哥哥了解得越深，就越注意到谢尔盖·伊万诺维奇和别的许多献身公益事业的人并不是衷心关怀公益，而是从理性上推论出致力于公益事业是正当的，因而致力于这些事业了。列文更确信，据他观察，他哥哥对于公益的问题和灵魂不灭的问题并不比对棋局或灵巧的新机械更为关心。