安第斯山脉以线形排列、剧烈变形的岩石为特色，这些岩石是在中生代以前形成的，它们在中生代后期褶皱变形。深埋的沉积岩变形和再结晶形成了变质岩，而大量的岩浆则往上涌出，形成了由花岗岩组成的岩基。这些岩石的密度都比周围物质的密度要小，因此会增加大陆边缘的浮力。造山运动的最后阶段发生在第三纪的末期（1000万年前）。地震和火山活动到今天仍在持续。
在北太平洋沿岸，与上述情况类似的地质运动形成了其他北部山系。但是现在，往西北方移动的太平洋板块已经让位于西进的北美洲板块了。在加利福尼亚湾的北面，边界因转换断层（如圣安德里亚断层）而偏移。该地区附近没有深的海沟，且地震的震源也非常接近地表。这些特征都是在北美大陆挤上东太平洋海床以后才突现出来的，并且原来的“中洋脊”现已位于美洲大陆的下面，这就形成了东太平洋板块、现在的太平洋板块和北美洲板块的三联点。这种不稳定的板块接触慢慢抬高了大陆的边缘地区。