1917年2月俄国爆发革命。当时列宁急于从瑞士回俄国领导革命，鲁登道夫瞒着兴登堡给列宁提供回国的便利条件。列宁回国后发动十月革命，布尔什维克夺取了政权，并立刻提出休战。德国接受这一提议，但不想签定不割地、不赔款的和约。在和谈过程中，兴登堡主张在普鲁士前线建立一条“保护地带”，即不退出占领的波兰、立陶宛和库尔兰等地。苏维埃代表团一开始不肯接受屈辱的条款。1918年ｌ月底，兴登堡批准在俄国战线乌克兰地段的进攻计划，形势再度紧张。在这种情况下，苏维埃政府被迫接受德国的条件，3月3日缔结了布列斯特和约。这一条约是历史上最苛刻的条约之一，德方通过该条约从俄方获得30.1万平方公里的土地。1918年5月，德国又同罗马尼亚签订了一项苛刻的补充条约。兴登堡用其坚强意志和威胁手段为德国谋取了巨大利益。
东线稳定以后，西线的形势依旧很严峻，最紧迫的任务是在英军插手以前尽快取得主动权。兴登堡决定将进攻的主要矛头指向英国，在英军和法军之间插入一根楔子，切断英军对法军的支援，进而威胁英国。