我们来设想一个比喻，一个设计飞机的工程师正在考虑用什么材料来制作机身的不同部分。由于他所面临的大多数问题都在操作规则所规范的一般情况范围内，所以他可以通过运用规则迅速解决问题，比方说，规则会告诉他：“用二分之一英寸的角铁”或者指定“在这样的环境下硬性的铝是最好的材料。”但同时，这位工程师可能会发现，为了达到设计要求，他将不能受限于规则的限制。他想：“我要使这架飞机达到在2万英尺高度和每小时飞行520英里的顶级速度，为此，整机重量不能超过25吨。但是按照通常达到这一时速的安全系数，我只能使用1英寸的钢梁，可是用了1英寸的钢梁飞机又会超重。”这时，高速度和低重量两种设计要求在现行的操作规则内发生了冲突。高速度要求设计者使用1英寸的钢梁，而低重量要求他使用3／4英寸的钢梁。此时，这位工程师只能在下述三条出路中作出一项选择。
（1）放弃这项工作。
（2）修改其目的以符合规则要求。
（3）冒一次险，即违反规则，减小安全系数。如果运气不错的话，凭借他把专业知识运用在这一特殊情况下，他或许能免于失败。
把这位工程师的处境与一个社会中的个人的处境作一番比较，我们将会不断地面对各种道德难题，并不得不在我们的道德法典的限制之内来解决这些问题。道德法典不仅需要考虑我们人人皆有的人的本性，还要考虑可供我们使用的工具、我们将面临的各种条件以及我们所有可以预见的因素。至于那些不可预见的因素，则允许我们根据已积累的经验来作处理。