破格晋升是对表现突出的军官提前晋级。破格晋升有一定比例限制，数量较少。
按年限资历晋升，是把军衔年限期满的军官名单列出，由5至9名经各地选出的将官组成的“审选委员会”评议，按条件选择，呈报上级核准，一般每财政年度办理一次。这是军官晋升的主要方式。军官年限资历分为衔级龄和军龄两项。美军现行军衔制规定的上校以上军官晋升的军龄规定为：上校24～25年，准将26～27年，少将27～29年，中将27～31年。近年来，美军多数军官实际晋升期限要比规定年限短。
上校晋升准将和将军晋升控制较严，必须是晋一个退一个，不得使将军总数超过国会法定的名额。美军少尉军官最终能够晋升到将军的，只有2％。98％的军官进入到校官就陆续被淘汰掉了。
临时军衔的晋升，亦称“名誉晋级”，即任哪一级职务就授给相应职务的编制军衔，军衔随职务的变迁而升降。