中国的皇帝,即位后有两件最重要的大事要急着办:一件是为自己营建陵寝,安排下在阴间的好去处;汉武帝的陵寝,在他上台的第二年就动工营建了。还有一件,皇帝如果还没有儿子,就得赶紧生儿子,生得越快、越多越好,否则,自己手里这花一般的世界和天一般大的权力由谁来继承呢?那些宗室甚至外姓大臣们为争夺嗣君之位,还不闹翻了天?这大好的江山还能由着自己的性儿坐下去吗?
汉武帝结婚很早,在他尚未即位,就娶了陈阿娇做媳妇,即位后又顺理成章地立她做了皇后。可是陈阿娇不生育,最后被能歌善舞的卫子夫取而代之,在朝中由此形成了卫氏外戚集团。
元朔元年(前128),汉武帝二十九岁,卫子夫为其生了长子,即史称“卫太子”的刘据。
元狩元年(前122),六岁的刘据被武帝立为皇太子。汉武帝十分重视对太子的培养,让他学习当时《公羊春秋》和《榖梁春秋》,接受名文经学的熏陶。皇太子十六岁之时,武帝做主,给他娶了媳妇,史称史良娣。汉武帝为让皇太子增长社会阅历和治国统民之术,为他建了一座博望苑,要他多交给宾客,接触天下智能之士。
汉武帝外出巡视天下之时,往往将朝中事托付给皇太子刘据,将宫中事托付给皇后卫子夫。他们处理的国事、家事,武帝回来后也常常不加检查,真是子孝父明、妻慧夫贤的美满家庭。