诸葛亮首次北伐，魏延提出“子午谷奇谋”“奇袭长安”的战略，具体是：由魏延率一万精兵从小路子午谷偷袭进发，出其不意到达长安城下，并趁混乱攻下长安；诸葛亮亲率大军走岐山大路，两军会师潼关，则关中地区尽归蜀汉。诸葛亮认为此计太过凶险，因此没有采纳他的意见。
不过，诸葛亮的老对手司马懿却十分的赞同魏延的子午谷奇谋，司马懿曾对部下说：“诸葛亮平生谨慎，未敢造次行事。若是我用兵，先从子午谷径取长安，早得多时了。他非无谋，但怕有失，不肯弄险。”
这个“子午谷奇谋”后来被朱棣套用了。朱棣起兵三年，没有突破性进展。这时，姚广孝祭出大招：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”
这是兵行险招，朱棣没想到，朱允炆更没有想到。但朱棣毕竟有魄力，依计而行，挥军南下，远袭京师。这一奇谋给了朱允炆致命一击，他万万没想到叔叔会带着小部队远来突袭，他的主力部队都在北方与燕军作战，回援不及，京城兵力空虚，再加上谷王朱橞、大将李景隆等开城投降，京师遂告陷落。宫中火起，建文帝不知所终。