左宗棠临走之前必须见刘锦棠，面授机宜，所以他又在哈密等了两个月。刘锦棠星夜兼程赶来，他自从肃州起程人疆，两人已整整四年未见。此时刘锦棠不过三十六岁，但多年的征战历练，使他面色丰润，神采端庄，举止沉稳，颇有大将之风。
左宗棠在哈密又留了五天，与刘锦棠商妥了新疆防务后，就起程赴京了。起程前他再次叮嘱刘锦棠：野新疆防务一刻不能放松，备战俄国一刻也不能放松。现在曾侯正与俄人谈判，我们这些带兵的疆臣应该首先挺直腰杆，使臣有所凭借，才能说几句硬话。有人总是主张一味退让，退让绝对换不来尊重，更换不来和平。无论主战主和，都不能示弱取侮。这就像下棋，无论对手如何，只要开了局，那就不能心有恐惧，恐惧则举棋不定，举棋不定则败局更惨。”
刘锦棠拱手道：野请大帅放心，属下绝不敢有半点松懈。”
左宗棠要走的消息早在哈密传开，起程这天，数千民众前来送行，路边都摆满了香案，挽留之声、哭泣之声不绝于耳。此后沿途所过村镇，几乎老幼皆出，有的人则是跑了上百里的路赶来，只为一睹他的风采。更令他欣慰的是，这一路之上绿树成荫，他当初的命令大见成效。