慢慢地，范怀五才明白，自己虽然在官场混了十多年，却一直改不了书生气。人家一个副县长，干一届就转正了，他是连着干了两届，还没有干出个样子。4年前，长河县县长位置空缺时，他这个常务副县长眼看着就要熬出头，顺顺当当地坐上县长的位子了，谁料结果是，当上县长的是资历浅得多的彭行中，而他却被调整到农牧局当了一名副局长。前一段时间市委调整干部，他的级别被提成了正县级，也是排名仅次于局长的二把手，但行政职务却仍然是副职。自以为有资格正儿八经当个一把手的他，并没有因为待遇成了正县级而沾沾自喜，反而为此还伤感了一段时间，也从此有点儿心灰意冷。
现在让他去调查刘爱国事件，他觉得实在是遇上了倒霉事。谁都知道农民负担问题是一团乱麻，即使把这一桩事件调查清楚又能怎么样？还是不能从根本上解决农民负担问题。长河县是他曾经当副县长时所在的县，自从离开后他就没有怎么再去过，他怕见当年曾经一块儿工作过的同事，更不愿见那些当年的下属。让他去查刘爱国的案子，不是自己给自己找没趣么？本来他想找个借口不去，已经通过一把手牛思荣把意见反映上去了，谁料让罗羽飞在电话里给批评了一顿。没办法，他只好又硬着头皮来了。早晨出发的时候，他听到本来担任调查组组长的纪委副书记钟朝录，又十分蹊跷地病了，他这个副组长临时成了带队的，心里便有些疙疙瘩瘩。