永乐二十二年(公元1424年)恢复了一点元气的阿鲁台又来骚扰大明边地,此时的朱棣已经65岁了,身体也不是很好,按理说各方面条件已经不允许他再次亲征了,然而面对阿鲁台(这位老兄这几十年来真是锲而不舍啊)多年来一而再、再而三的挑衅,朱棣不能忍,因而他不顾朝中大臣反对,坚持再一次北征,这就是明成祖第五次北征,也是最后一次。尽管做了充足的准备,军队众多,后勤保障也足够,然而这次到了草原之上还是没能发现阿鲁台主力,明军就在草原之上晃荡了好几个月,尽管朱棣几次下令大军追击,但别说鞑靼人了,羊都没一只,看来这次是不能决战了,永乐帝无可奈何地宣布撤兵。大军班师回朝的路上,明成祖朱棣带着遗憾驾崩于榆木川(今内蒙古自治区多伦西北)。
4.明成祖的北征
如何评价明成祖朱棣的五次北征?相比于明太祖的八次北征都是皇帝坐镇京师,派遣大将领兵出征,朱棣的五次北征都是御驾亲征,因而无论是军队人数、后勤保障等各方面都要比朱元璋的北征规模更大。但若以其效果来说却不如明太祖的八次北征,朱元璋的北征虽然没能完成全部目的,但瓦解了北元,消除了正统性危机,使得蒙古成为边患,而且到朱元璋晚年时蒙古诸部已经无力南下了。对比来说,朱棣的北征虽然被后世称为“五出漠北,三犁虏庭”,看起来很威风。但明成祖北征的战略目的是为了让草原上的鞑靼、瓦剌两部臣服于明朝,以达到一劳永逸的目的,但这个目的显然没有达到。