从西周时就有类似纸币的货币，用布制成，称为“里布”；
东周民间曾使用“牛皮币”和“傅别”，后者相当于期票；
汉武帝时发行过“白鹿皮币”，以鹿皮为币材；
唐朝的纸币叫“飞钱”，宋代的纸币称“交子”、“会子”；
到了元朝，就几乎完全使用纸钞了。
元代的纸钞号称“宝钞”，用特殊的纸张印刷，单位仿照铜钱，有“贯”和“文”的区别，面值分为十文、二十文、三十文、一贯、二贯等。
后来又发行一种“银钞”，单位和白银一样，也按“两”、“钱”、“分”、“毫”、“厘”等标记面额。
我们读元代文献，说到多少贯，多少文，或是几锭、几两、几钱，指的大都是纸钞。
可是纸钞用起来是方便，但是问题也不小。
如果是贵金属货币，不管再怎么掺假，你总得用一些贵金属吧，所以铸币成本导致其市面上流通的数量总有一个限度。
更何况，大多数靠谱一点的统治者，都知道这玩意完蹦了对大家都没好处，所以通常还会专门的规定铸币中的贵金属含量比例。
但是到了纸钞就不是这么一回事了，印纸虽然也要成本，但是跟贵金属相比来说，成本可就低廉多了，更夸张的是，一张纸钞的面额，随便写就是了。